Revisado por el equipo de ingeniería de ArmorKun.
Electric vehicles are affecting much more than powertrains. They have the auto industry's steering wheels rethinking their design, function, materials, and interaction with the driver!
Tres cosas importan.
Hoy en día, la variedad de baterías y la integración del software y la interacción hombre-máquina están dando forma al desarrollo de un vehículo, y eso está transformando el volante, que pasa de ser una simple herramienta de control a una de las interfaces más importantes dentro de un vehículo eléctrico moderno.
La mala noticia para los proveedores de la industria automotriz que parecen subestimar a los vehículos eléctricos es que no están creando un nuevo mercado de volantes, sino un nicho de mercado completamente nuevo.
Durante años, la innovación en el volante fue lenta. Revestimiento de cuero. Unos pocos botones. Quizás un aro calefactable para los clientes más adinerados. Eso era suficiente.
Ya no.
Al comunicarme con proveedores de piezas y equipos de abastecimiento de fabricantes de equipos originales (OEM), surge un tema recurrente: el volante se está convirtiendo en una plataforma tecnológica. Y los vehículos eléctricos están impulsando esta transición a un ritmo más acelerado del que muchos fabricantes de automóviles habían previsto.
La Agencia Internacional de Energía informó que en 2024 se vendieron 17 millones de vehículos eléctricos a nivel mundial, lo que representa más del 20 % del total de vehículos nuevos vendidos en el mundo. En Estados Unidos, las ventas de vehículos eléctricos alcanzaron aproximadamente 1,6 millones de unidades, superando el 10 % del total. Cada uno de estos vehículos requiere un sistema interno basado en la interacción digital, en lugar de la mecánica. Perspectivas mundiales de los vehículos eléctricos 2025 (AIE)
Eso plantea una pregunta inquietante.
Si el panel de instrumentos se convierte en una pantalla y la consola de dirección en un software, ¿por qué no mantener el volante igual?
La respuesta es sencilla: no lo hará.
En el pasado, los vehículos con motor de combustión interna desempeñaban la mayoría de sus funciones en otros ámbitos. Los vehículos eléctricos funcionan al revés.
Se han reducido drásticamente los controles físicos, como en el Tesla Model 3 y el Tesla Model Y. Estos mismos enfoques se pueden encontrar en otros automóviles fabricados por Mercedes-Benz Group, BMW y Hyundai Motor Company.
El volante ahora controla lo siguiente:
Por eso, las funciones multifunción en el volante se están volviendo habituales incluso en los vehículos eléctricos de gama media.
Estas características antes estaban reservadas para coches de alta gama con precios superiores a los 70.000 dólares.
¿Y hoy? También vienen incluidas de forma gratuita en muchos vehículos eléctricos con un precio inferior a 40.000 dólares.
Analicemos una característica que ha sido objeto de burla por parte de muchos analistas.
Volantes calefactables.
Recuerdo conversaciones en la industria allá por 2018 sobre los sistemas de calefacción del volante como lujos para climas fríos. Esa suposición se desmoronó.
¿Por qué?
Porque la eficiencia de los vehículos eléctricos cambió la economía.
A diferencia de los vehículos de combustión interna, que generan un exceso de calor en el motor, los vehículos eléctricos deben gestionar cuidadosamente el consumo de energía en el habitáculo. Un volante calefactable consume mucha menos energía que calentar todo el habitáculo.
El resultado es obvio.
Los fabricantes descubrieron que podían mejorar el confort en invierno sin comprometer la autonomía del vehículo.
De repente, los volantes calefactables en los vehículos eléctricos se convirtieron en una característica de eficiencia en lugar de una característica de lujo.
Esa distinción es importante.
Cuando una función contribuye directamente a la optimización de la gama de productos, los departamentos de compras dejan de considerarla opcional.
Empiezan a considerarlo como equipamiento estándar.
Esta tendencia sorprende a muchos proveedores de repuestos.
Los volantes LED estuvieron alguna vez asociados con productos inspirados en el automovilismo. Piensa en luces de cambio de marcha. Estética de carreras. Pantallas de fibra de carbono.
Pero los fabricantes de vehículos eléctricos han encontrado aplicaciones prácticas.
Los volantes LED para coches eléctricos ahora muestran:
La tecnología está evolucionando desde la decoración visual hasta la comunicación funcional.
Bueno, eso marca la diferencia.
Si los fabricantes de equipos originales (OEM) logran acercar esa información importante a la línea de visión natural del conductor para eliminar las distracciones, los reguladores y los ingenieros de seguridad lo tendrán en cuenta.
Varios factores están convergiendo simultáneamente.
| Impulsor del mercado | Impacto en el diseño del volante | Efecto de la industria |
| Crecimiento en la adopción de vehículos eléctricos | Se requieren más controles digitales | Mayor integración de la electrónica |
| Expansión de ADAS | Se necesitan entradas adicionales del conductor | Más sensores y controles táctiles |
| Desarrollo de la conducción autónoma | Interacción cambiante del conductor | Nuevas arquitecturas de ruedas |
| Vehículos definidos por software | Actualizaciones continuas de funciones | Interfaces de dirección programables |
| Competencia de interiores premium | Experiencia de cabina diferenciada | Adopción de materiales avanzados |
Las cifras respaldan esta dirección.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) estima que en 2024 se vendieron más de 17 millones de vehículos eléctricos a nivel mundial, lo que representa un aumento del 25% con respecto a 2023. Mientras tanto, se han lanzado más de 24 nuevos modelos de vehículos eléctricos en el mercado estadounidense, lo que ha generado un nuevo nivel de competencia para diferenciarse en la tecnología y la experiencia interior.IEA)
Mientras tanto, las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. alcanzaron un nuevo máximo de 1,3 millones de vehículos en 2024, según datos de la industria automotriz de Cox.Cox Automotive Inc.)
Más vehículos eléctricos.
Más competencia.
Mayor presión para destacar.
Los volantes se convierten en un campo de batalla evidente.
Esta es mi opinión impopular.
Muchos de los volantes de fibra de carbono que se venden hoy en día solucionan un problema de ayer.
La reducción de peso sigue siendo valiosa, pero la integración del software ahora cobra mayor importancia.
Un volante de carbono de excelente fabricación con capacidades electrónicas limitadas puede verse impresionante en Instagram. Sin embargo, los equipos de compras de los fabricantes de equipos originales (OEM) priorizan cada vez más la integración de sensores, los sistemas de retroalimentación háptica, la monitorización biométrica y la electrónica integrada.
Eso no significa que la fibra de carbono vaya a desaparecer.
Esto significa que la fibra de carbono se convierte en la base, en lugar de ser el elemento principal.
Los ganadores en el mercado de volantes para vehículos eléctricos combinarán:
En otras palabras, hardware más software.
No se trata de hardware contra software.
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes.
Las recientes novedades normativas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. siguen explorando vías para vehículos con menor dependencia de los controles tradicionales del conductor. Los debates de la industria se centran cada vez más en el rediseño del volante en lugar de simplemente en su mejora.The Verge)
Piensa en eso.
Si los sistemas autónomos de nivel 3 y nivel 4 se expanden comercialmente durante la próxima década, los volantes podrían:
Muchos fabricantes de volantes actuales se están preparando para una evolución gradual.
En cambio, el mercado podría provocar una disrupción estructural.
El volante del vehículo está evolucionando para convertirse en una interfaz de usuario más digital, que ahora incorpora controles del vehículo, sistemas de asistencia al conductor, controles de gestión de la batería, opciones de conectividad e interacciones basadas en software en una única plataforma operativa gracias a la incorporación de la tecnología de vehículos eléctricos. Gracias a la tecnología de vehículos eléctricos, el volante del vehículo se está convirtiendo en una interfaz de usuario más digital, con controles del vehículo, sistemas de asistencia al conductor, controles de gestión de la batería, opciones de conectividad e interacciones basadas en software integrados en una única plataforma.
La introducción de controles táctiles, indicadores luminosos LED, sistemas de calefacción, retroalimentación háptica e incluso paneles de control personalizables se está volviendo común en muchos vehículos eléctricos, ya que los fabricantes buscan hacerlos más fáciles de usar y de navegar.
Los controles superiores del volante de los vehículos eléctricos modernos incluyen controles multifunción, sistemas de calefacción, pantallas de información LED, control de crucero adaptativo, gestión del frenado regenerativo, integración de comandos de voz y botones avanzados de activación de asistencia al conductor para minimizar las distracciones al volante.
Cada vez se ven con mayor frecuencia en vehículos eléctricos de alta calidad, y ahora se incluyen con frecuencia junto con la tecnología táctil capacitiva y las actualizaciones de software inalámbricas.
¿Cómo es posible que los volantes calefactables se hayan vuelto tan comunes en los vehículos eléctricos?
La calefacción del volante mejora la comodidad del conductor y los pasajeros, consume una fracción de la energía que se necesitaría para calentar todo el vehículo en invierno y ayuda a maximizar la eficiencia para una mayor duración de la batería.
Son funcionales, prácticas y cómodas, y por ello resultan atractivas incluso en segmentos de vehículos que no son de lujo.
Si bien es poco probable que el volante desaparezca por completo en un futuro próximo, el desarrollo de los vehículos autónomos está impulsando la creación de nuevos conceptos de volante que se retraerán, plegarán, adaptarán y/o cumplirán múltiples funciones según el modo de funcionamiento: manual o autónomo.
La velocidad de la transición dependerá de las futuras regulaciones y de la aceptación por parte de los consumidores.
El mercado de volantes para vehículos eléctricos no se está expandiendo debido a un aumento repentino del interés por los volantes.
Se está expandiendo porque el volante es el último punto de interacción física importante entre el conductor y el vehículo.
Todo lo demás se está convirtiendo en software.
La rueda es lo siguiente.
El mensaje para los proveedores de repuestos, los fabricantes de equipos originales y los inversores del sector automotriz es claro: No sigan considerando los volantes como simples elementos decorativos. Deben verlos como plataformas tecnológicas.
Las empresas que comprendan esa distinción hoy serán las que suministren los interiores de la próxima generación de vehículos eléctricos mañana.
Leo Wu
Gerente de Diseño Industrial
Más de 10 años de experiencia en el diseño de volantes para automóviles.
Experiencia: fibra de carbono, cuero Nappa, desarrollo OEM, volantes de alto rendimiento
Con más de 10 años de experiencia en el desarrollo de volantes, materiales de alta gama y fabricación OEM, Leo Wu es un experto en interiores de automóviles. Colabora estrechamente con los equipos de producción de ArmorKun, priorizando el rendimiento y centrándose en el diseño y la construcción de volantes, el procesamiento del cuero y la integración de funciones de alto nivel, tanto en automóviles de lujo como en vehículos deportivos.
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