Recensito dal team di ingegneri di ArmorKun
Electric vehicles are affecting much more than powertrains. They have the auto industry's steering wheels rethinking their design, function, materials, and interaction with the driver!
Tre cose contano.
Oggi, la gamma di batterie e l'integrazione di software e interazione uomo-macchina stanno plasmando lo sviluppo di un veicolo, trasformando il volante da semplice strumento di controllo a una delle interfacce più critiche all'interno di un moderno veicolo elettrico.
La cattiva notizia per i fornitori del settore automobilistico che sembrano sottovalutare i veicoli elettrici è questa: non stanno creando un nuovo mercato per i volanti, bensì una nicchia di mercato completamente nuova.
Per anni, l'innovazione nel campo dei volanti è stata lenta. Rivestimenti in pelle. Qualche pulsante. Forse un volante riscaldato per i clienti più facoltosi. E bastava.
Non più.
Parlando con i fornitori di componenti e i team di approvvigionamento delle case automobilistiche, emerge un tema ricorrente: il volante si sta trasformando in una piattaforma tecnologica. E i veicoli elettrici stanno guidando questa transizione a un ritmo più rapido di quanto molti produttori avessero previsto.
Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, nel 2024 sono stati venduti a livello globale 17 milioni di veicoli elettrici, pari a oltre il 20% di tutte le nuove auto vendute in tutto il mondo. Negli Stati Uniti, le vendite di veicoli elettrici si sono attestate intorno a 1,6 milioni di unità, superando la soglia del 10%. Ognuna di queste auto necessita di un piano strategico interno basato sull'interazione digitale anziché sull'azione meccanica. Prospettive globali per i veicoli elettrici al 2025 (IEA)
Ciò solleva una questione inquietante.
Visto che il cruscotto si sta trasformando in uno schermo e la console di sterzo è gestita da un software, perché non mantenere lo stesso volante?
Quindi, la risposta è semplice: non succederà.
In passato, i veicoli con motore a combustione interna (ICE) svolgevano la maggior parte delle loro funzioni altrove. I veicoli elettrici (EV) funzionano al contrario.
Riduzione drastica dei comandi fisici, come nella Tesla Model 3 e nella Tesla Model Y. Approcci simili si ritrovano in altre auto prodotte da Mercedes-Benz Group, BMW e Hyundai Motor Company.
Il volante ora aziona i seguenti comandi:
Ecco perché i volanti multifunzione stanno diventando sempre più comuni anche sui veicoli elettrici di fascia media.
Un tempo queste caratteristiche erano riservate alle auto di lusso, con un prezzo superiore a 70.000 dollari.
Oggi? Sono inclusi gratuitamente anche in molti veicoli elettrici, il cui prezzo è inferiore a 40.000 dollari.
Parliamo di una funzionalità che è stata derisa da molti analisti.
Volante riscaldato.
Ricordo che intorno al 2018, nel settore, si discuteva dei sistemi di riscaldamento del volante come optional di lusso per i climi freddi. Quell'ipotesi si è rivelata errata.
Perché?
Perché l'efficienza dei veicoli elettrici ha cambiato il quadro economico.
A differenza dei veicoli a combustione interna, che generano calore eccessivo dal motore, i veicoli elettrici devono gestire con attenzione il consumo energetico dell'abitacolo. Un volante riscaldato consuma molta meno energia rispetto al riscaldamento dell'intero abitacolo.
Il risultato è ovvio.
I produttori hanno scoperto di poter migliorare il comfort invernale mantenendo inalterata l'autonomia di guida.
Improvvisamente, i volanti riscaldati nelle auto elettriche sono diventati una caratteristica di efficienza anziché un optional di lusso.
Questa distinzione è importante.
Quando una funzionalità contribuisce direttamente all'ottimizzazione della gamma, gli uffici acquisti smettono di considerarla opzionale.
Cominciano a considerarlo un equipaggiamento standard.
Questa tendenza sorprende molti fornitori del mercato dei ricambi.
Un tempo i volanti a LED erano associati a prodotti ispirati al mondo delle corse automobilistiche. Pensiamo alle spie di cambiata, all'estetica racing, ai display in fibra di carbonio.
Ma i produttori di veicoli elettrici hanno trovato applicazioni pratiche.
I volanti a LED per auto elettriche ora visualizzano:
La tecnologia si sta evolvendo dalla decorazione visiva alla comunicazione funzionale.
Beh, questo fa la differenza.
Se i produttori di automobili riuscissero a posizionare queste informazioni importanti più vicino al campo visivo naturale del conducente, eliminando così le distrazioni, gli enti regolatori e gli ingegneri della sicurezza ne prenderebbero atto.
Diversi fattori convergono simultaneamente.
| Fattore di mercato | Impatto sulla progettazione del volante | Effetti sul settore |
| Crescita dell'adozione dei veicoli elettrici | Sono necessari più controlli digitali | Maggiore integrazione dei dispositivi elettronici |
| Espansione ADAS | Sono necessari input aggiuntivi da parte del conducente. | Più sensori e comandi touch |
| Sviluppo della guida autonoma | Modificare l'interazione del conducente | Nuove architetture di ruote |
| Veicoli definiti dal software | Aggiornamenti continui delle funzionalità | Interfacce di sterzo programmabili |
| Concorso per interni premium | Esperienza di cabina differenziata | Adozione di materiali avanzati |
I numeri confermano questa ipotesi.
L'Agenzia Internazionale dell'Energia (IEA) stima che nel 2024 siano stati venduti a livello globale oltre 17 milioni di veicoli elettrici, con un incremento del 25% rispetto al 2023. Nel frattempo, sul mercato statunitense sono stati lanciati più di 24 nuovi modelli di veicoli elettrici, portando un nuovo livello di concorrenza per differenziarsi in termini di tecnologia interna ed esperienza.IEA)
Nel frattempo, secondo i dati del settore automobilistico di Cox, le vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti hanno raggiunto un nuovo massimo di 1,3 milioni di veicoli nel 2024.Cox Automotive Inc.)
Più veicoli elettrici.
Maggiore concorrenza.
Maggiore pressione per distinguersi.
I volanti diventano un vero e proprio campo di battaglia.
Ecco la mia opinione impopolare.
Molti volanti in fibra di carbonio venduti oggi risolvono un problema di ieri.
La riduzione del peso rimane un aspetto importante, ma l'integrazione del software oggi riveste un'importanza ancora maggiore.
Un volante in fibra di carbonio finemente lavorato ma con funzionalità elettroniche limitate può fare un'ottima figura su Instagram. Tuttavia, i team di approvvigionamento delle case automobilistiche attribuiscono sempre più importanza all'integrazione di sensori, sistemi di feedback aptico, monitoraggio biometrico ed elettronica integrata.
Ciò non significa che la fibra di carbonio scomparirà.
Significa che la fibra di carbonio diventa la base, non l'elemento principale.
I vincitori nel mercato dei volanti per veicoli elettrici combineranno:
In altre parole, hardware più software.
Non si tratta di hardware contro software.
È qui che le cose si fanno interessanti.
I recenti sviluppi normativi della National Highway Traffic Safety Administration statunitense continuano a esplorare percorsi per veicoli con una minore dipendenza dai comandi tradizionali del conducente. Le discussioni del settore si concentrano sempre più sulla riprogettazione del volante piuttosto che sul semplice miglioramento del volante.The Verge)
Pensaci.
Se i sistemi di guida autonoma di livello 3 e 4 si diffonderanno commercialmente nel prossimo decennio, i volanti potrebbero:
Molti produttori di volanti si stanno preparando a un'evoluzione graduale.
Il mercato potrebbe invece provocare una rottura strutturale.
Il volante del veicolo si sta evolvendo per diventare sempre più un'interfaccia utente digitale, integrando comandi del veicolo, sistemi di assistenza alla guida, controlli di gestione della batteria, opzioni di connettività e interazioni basate su software in un'unica piattaforma operativa grazie all'integrazione della tecnologia dei veicoli elettrici. Grazie alla tecnologia dei veicoli elettrici, il volante del veicolo sta diventando sempre più un'interfaccia utente digitale, con comandi del veicolo, sistemi di assistenza alla guida, controlli di gestione della batteria, opzioni di connettività e interazioni basate su software, tutti integrati in un'unica piattaforma.
L'introduzione di comandi touch, indicatori luminosi a LED, sistemi di riscaldamento, feedback aptico e persino cruscotti personalizzabili sta diventando comune in molti veicoli elettrici, poiché i produttori cercano di renderli più intuitivi e facili da usare.
I comandi al volante delle moderne auto elettriche includono comandi multifunzione, sistemi di riscaldamento, display informativi a LED, cruise control adattivo, gestione della frenata rigenerativa, integrazione con i comandi vocali e pulsanti avanzati per l'attivazione dei sistemi di assistenza alla guida, al fine di ridurre al minimo le distrazioni durante la guida.
Sono sempre più diffusi nei veicoli elettrici di alta qualità e vengono spesso inclusi insieme al touch capacitivo e agli aggiornamenti software over-the-air.
Com'è possibile, dunque, che i volanti riscaldati stiano diventando una caratteristica comune nei veicoli elettrici?
Il riscaldamento del volante migliora il comfort per il guidatore e i passeggeri, utilizza una frazione dell'energia che sarebbe necessaria per riscaldare l'intero veicolo durante la guida invernale e contribuisce a massimizzare l'efficienza per una maggiore durata della batteria.
Sono funzionali, pratici e comodi, e come tali risultano attraenti anche nei segmenti di veicoli non di lusso.
Sebbene sia improbabile che il volante scompaia completamente nel prossimo futuro, lo sviluppo dei veicoli a guida autonoma sta spingendo alla creazione di nuovi concetti di volante che si ritrarranno, si piegheranno, si adatteranno e/o svolgeranno molteplici funzioni a seconda della modalità di guida: manuale o autonoma.
La velocità della transizione dipenderà dalle normative future e dall'accettazione da parte dei consumatori.
Il mercato dei volanti per veicoli elettrici non si sta espandendo a causa di un'improvvisa impennata di interesse per i volanti.
Si sta espandendo perché il volante è l'ultimo punto di interazione fisica di grandi dimensioni tra il conducente e il veicolo.
Tutto il resto sta diventando software.
Ora tocca alla ruota.
Il messaggio per i fornitori di ricambi, i produttori OEM e gli investitori del settore automobilistico è chiaro: non continuate a considerare i volanti come semplici elementi di finitura. Iniziate a vederli come piattaforme tecnologiche.
Le aziende che oggi comprendono questa distinzione saranno quelle che forniranno gli interni per veicoli elettrici di prossima generazione.
Leo Wu
Responsabile del design industriale
Oltre 10 anni di esperienza nella progettazione di volanti per autoveicoli.
Competenze: fibra di carbonio, pelle Nappa, sviluppo OEM, volanti ad alte prestazioni
Con oltre 10 anni di esperienza nello sviluppo di volanti, materiali di alta qualità e produzione OEM, Leo Wu è un esperto di interni automobilistici. Collabora a stretto contatto con i team di produzione di ArmorKun, applicando principi di performance e concentrandosi sulla progettazione e realizzazione di volanti, sulla lavorazione della pelle e sull'integrazione di funzionalità di alto livello, per auto di lusso e veicoli sportivi.
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